Research on Mining Sustainability for the Arequipa Region
Fase 1 - Programa de Cooperación Técnica entre Colorado School of Mines y la Universidad Nacional de San Agustín
Desarrollar y optimizar un sistema portátil, de bajo costo y alimentado por energía solar, para la destrucción de iones de cianuro en los efluentes de la minería de oro mediante procesos de oxidación avanzada (UV + peróxido de hidrógeno), con capacidad de aplicarse en condiciones reales en la región Arequipa.
En la región Arequipa, la extracción de oro ha utilizado históricamente dos métodos principales: la amalgama con mercurio y la cianuración. El mercurio, usado desde la antigüedad y masificado en la colonia, fue abandonado en gran parte por sus graves impactos en la salud y el ambiente. Desde fines del siglo XIX, la cianuración se consolidó como el método más eficiente y económico para procesar minerales de baja ley, alcanzando eficiencias de hasta 95%. Este proceso se realiza mediante lixiviación en pilas o en tanques, disolviendo el oro con soluciones de cianuro. Sin embargo, el cianuro es altamente tóxico y genera lixiviados con metales pesados. La filtración o fugas de estas soluciones provocan contaminación severa de agua, suelo y sedimentos, representando un serio riesgo ambiental.
Este proyecto consiste en una revisión crítica y evaluación de alternativas del proceso de oxidación ultravioleta para la destrucción de cianuro, con el objetivo de desarrollar un prototipo de sistema móvil de tratamiento alimentado con energía solar. Actualmente, gran parte de la extracción de oro en la región utiliza mercurio, una sustancia peligrosa y altamente contaminante. El cianuro surge como una alternativa más eficiente, pero debe ser adecuadamente contenido y tratado. Un sistema portátil de destrucción de cianuro podría mejorar significativamente la seguridad de los trabajadores y la protección ambiental.
El proyecto desarrolló un prototipo móvil de tratamiento de cianuro alimentado por energía solar, que promueve prácticas mineras sostenibles y el uso eficiente del agua. Además de su valor científico, incluye módulos de capacitación para la UNSA, fortaleciendo su liderazgo en minería sostenible. Su enfoque se basa en la economía circular, permitiendo recuperar y reutilizar recursos como agua y cianuro, lo que reduce la contaminación y genera beneficios sociales, ambientales y económicos para las comunidades mineras.
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